Ajit Pai, Vorsitzender der Federal Communications Commission, war am Donnerstag in der Defensive, als er bei einer Aufsichtsanhörung im Senat gefragt wurde, warum er den Bericht über einenangeblichen Cyberangriff auf die FCC auf dem Höhepunkt der Netzneutralitätsdebatte im letzten Jahr nicht schon früher korrigiert habe.

Pai verteidigte seine Entscheidung, nicht früher über die Ergebnisse eines Berichts zu sprechen, der letzte Woche vom Office of Inspector General der FCC veröffentlicht wurde und in dem festgestellt wurde , dass es keine Beweise dafür gebe, dass ein solcher Angriff stattgefunden habe . Der FCC-Vorsitzende sagte, er wisse es im Januar.

In einem hitzigen Gespräch zwischen Pai und dem demokratischen Senator Brian Schatz aus Hawaii sagte Pai, er habe Zweifel gehabt, aber geschwiegen, weil das Büro der IG ihn darum gebeten habe, während die Angelegenheit zur strafrechtlichen Untersuchung an das Justizministerium weitergeleitet wurde. (Das Justizministerium sah keinen Anlass, Nachforschungen anzustellen.)

„Ich habe ein Urteil gefällt“, sagte Pai. „Obwohl ich wusste, dass ich fälschlicherweise angegriffen werden würde.“

Der Austausch erfolgte etwa eine Woche, nachdem der IG-Bericht zu dem Schluss kam, dass der frühere Chief Information Officer der FCC die Ursache für einen kurzen Ausfall im öffentlichen Online-Kommentarsystem der Behörde falsch angegeben hatte. Der Ausfall ereignete sich während der hitzigen Debatte über die Aufhebung der populären Netzneutralitätsregeln von 2015. Ex-CIO David Bray, der unter der Obama-Regierung dieselbe Funktion innehatte, bezeichnete den Ausfall als einen Distributed-Denial-of-Service-Angriff (DDoS). Solche Hacking-Angriffe schalten Webseiten offline, indem sie sie mit Datenanfragen überhäufen.

Aber die IG kam zu dem Schluss, dass tatsächlich dasselbe passierte wie 2014, als das öffentliche Kommentarsystem während einer früheren Debatte über Netzneutralität versagte. Dieser Ausfall und die Ausfallzeit im letzten Jahr ereigneten sich kurz nachdem der Komiker John Oliver die Befürworter der Netzneutralität, die seine wöchentliche HBO-Show sahen, dazu aufforderte, die Agentur mit Kommentaren zu überfluten.

Doch trotz der Skepsis von Journalisten, Technologieexperten und sogar einigen Kongressabgeordneten unterstützten Pai und seine Mitarbeiter die Behauptung des CIO, dass es einen DDoS-Angriff gegeben habe.

„Die Tech-Community sagte, das mache keinen Sinn … Senator [Ron] Wyden und ich sagten, es mache keinen Sinn … Sie sagten dem Kongress, es sei ein Bundesverbrechen begangen worden“, sagte Schatz zu Pai. „Warum hegten Sie keinen dieser durchaus berechtigten Zweifel, die es da draußen gab?“

Pai gab zurück, dass ihm die Hände gebunden seien.

„Als wir die Schlussfolgerung kannten, war es schwer zu schweigen“, sagte Pai. Er sagte, er und seine Mitarbeiter müssten überlegen, ob sie die Bitte der IG um Vertraulichkeit ignorieren und stattdessen den Bitten des Kongresses und der Öffentlichkeit um weitere Informationen nachkommen sollten.

Schatz räumte ein, dass Pai in einer schwierigen Lage sei, sagte aber, er könne sich immer noch nicht vorstellen, dass es keinen anderen Weg gäbe, mit der Aufsicht des Kongresses über die Agentur umzugehen.

Die Kommentare wurden abgegeben, als Pai und seine Kollegen von der FCC vor dem Handelsausschuss des Senats aussagten, der die Behörde beaufsichtigt. Obwohl in der Anhörung mehrere Themen angesprochen wurden, darunter 5G-Mobilfunk, ländliches Breitband und Robocalls, fielen die Aufhebung der Netzneutralität und die politische Kluft zwischen Demokraten und Republikanern auf.

Die Netzneutralitätsregeln der Obama-Ära hinderten Internetdienstanbieter daran, den Zugang zu blockieren oder zu verlangsamen, und untersagten den Netzbetreibern, Internetunternehmen eine Gebühr zu berechnen, um schneller auf ihre Kunden zuzugreifen. Die Regeln sind im Juni offiziell ausgelaufen , aber die Demokraten im Kongress versuchen, sie durch eine Resolution zum Congressional Review Act wieder in Kraft zu setzen. Die Maßnahme hat den Senat bereits verabschiedet, aber um in Kraft zu treten, muss sie bis zum Jahresende auch das Repräsentantenhaus passieren und von Präsident Donald Trump in Kraft gesetzt werden.

In seiner Eröffnungsrede zur Anhörung sagte Pai, die Befürchtungen der Demokraten, dass die Aufhebung der Regeln das Internet zerstören würde, seien übertrieben.

„Es sind nun 67 Tage vergangen, seit die Aufhebung der Internetvorschriften im Stil von Versorgungsunternehmen der vorherigen Regierung in Kraft getreten ist“, sagte Pai. „Das Internet ist immer noch offen und kostenlos.“

In seiner Befragung wies Senator Ed Markey, ein Demokrat aus Massachusetts, der die Bemühungen des Congressional Review Act im Senat leitete, darauf hin, dass wir wahrscheinlich keine Änderungen im Internet gesehen haben, da derzeit eine Reihe von Klagen gegen die Aufhebung des FCC laufen .

Die einzige Demokratin im FCC, Jessica Rosenworcel, stimmte zu. Sie wies darauf hin, dass mehrere Bundesstaaten Gesetze zur Schaffung eigener Netzneutralitätsregeln durchsetzen und dass Gouverneure in vielen Bundesstaaten auch Durchführungsverordnungen unterzeichnet haben, die es den Bundesstaaten verbieten, Geschäfte mit Unternehmen zu tätigen, die sich nicht an die Netzneutralität halten. Das sei ein Zeichen, sagte sie, dass es sich dabei um populäre Schutzmaßnahmen handele, die die Amerikaner wünschen.

Rosenworcel sagte, dass ISPs ab heute das gesetzliche Recht haben, den Zugriff auf jede Website oder jeden Online-Dienst zu sperren. Sie verfügen auch über die Technologie und den geschäftlichen Anreiz, dies zu tun. Und sie fügte hinzu, es sei nur eine Frage der Zeit, bis diese Unternehmen diese Macht über die Verbraucher ausüben würden.

„Es ist nicht gut für jeden, der Inhalte online konsumiert oder erstellt“, sagte Rosenworcel.

Befürworter der Netzneutralität sagen, dass sie Pais Behauptungen bezüglich des angeblichen Cyberangriffs nicht abkaufen.

„Heute gab Pai zu, dass er schon vor Monaten wusste, dass der angebliche Cyberangriff gefälscht war“, sagte Sarah Roth-Gaudette, Geschäftsführerin der Basisgruppe Fight for the Future, in einer Erklärung. „Egal auf welcher Seite des Ganges Sie stehen, Sie sollten völlig empört sein.“

Was Pais Bemerkung betrifft, dass der Himmel seit der Aufhebung der Netzneutralität nicht eingestürzt sei, nannte Roth-Gaudette sie „falsch und naiv“.

„Mit einer Abstimmung zur Aufhebung der Aufhebung, die im Senat verabschiedet wurde und im Repräsentantenhaus anhängig ist, und 23 Generalstaatsanwälten, die deswegen die FCC verklagen, werden Internetdienstanbieter wie Comcast und AT&T nicht das gesamte Internet umstrukturieren, solange es heiß hergeht.“ ‚ sagte Roth-Gaudette. „Die Aufhebung der Netzneutralität durch die FCC ist nicht nur undemokratisch, sie ist auch illegitim. Und der Kongress muss dies rückgängig machen, indem er das CRA so schnell wie möglich verabschiedet.“