Gibt es etwas Reizenderes für einen nomadisch denkenden Menschen als ein paar Räder, eine offene Straße und keine festen Pläne?

Der originale VW-Wohnmobil ist eng mit der Hippie-Bewegung verbunden und eine eigenständige Ikone der Gegenkultur, die Bilder von Surfern bei Sonnenuntergang oder einer Reise quer durchs Land nach Woodstock heraufbeschwört.

Im Jahr 2018 ist der VW California über seine Wurzeln hinaus gewachsen, bleibt aber ein starkes Symbol für Flucht und spontanes Abenteuer. Suchen Sie auf Instagram nach „vanlife“ und auf dem Weg nach oben finden Sie Schnappschüsse von sonnigen Tagen an glasklaren Seen, von Füßen, die vor der Kulisse von Berggipfeln aus Bettdecken ragen, von Schaffellteppichen und nachgerüsteten Innenräumen aus Kiefernholz. Aber spiegeln diese Hochglanzbilder die Realität wider?

Um herauszufinden, ob Vanlife dem Hype gerecht wird, haben wir einen VW-Wohnmobil aus dem Jahr 2018 auf einen epischen zweiwöchigen, 2.600 Meilen langen Roadtrip durch Europa mitgenommen. Zuerst ging es über Österreich nach Slowenien, bevor wir auf die kroatische Halbinsel Istrien eintauchten und dort ankamen die italienischen Dolomiten und schlängelt sich über Bayern und das deutsche Moseltal nach Großbritannien. Die Reise war eine steile Lernkurve, ein unvergessliches Abenteuer, eine nie endende Suche nach dem perfekten Instagram-tauglichen Licht.

Ein Abenteuer planen

Der Camper, den wir fuhren, war der Volkswagen California Ocean – ein kompakter Van mit fast allem, was wir für eine zweiwöchige Reise brauchten. Im Inneren befanden sich ein verstecktes Schlafzimmer, das sich in das aufklappbare Dach einklappen ließ, jede Menge Stauraum, eine Küche mit einem Gaskochfeld, einer Spüle und einem Kühlschrank, in den Türen verstaute Campingmöbel, ein Satellitennavigationssystem und Steckdosen für unsere Telefone usw geladene Kameras und natürlich ein erstklassiges Soundsystem.

Wir haben dem Van einige Details hinzugefügt: unsere eigenen flauschigen Decken und Kissen, etwas Besteck und Plastikgeschirr und ein iPad Pro für alle unsere Netflix-Bedürfnisse. Wir haben jedoch gelernt, dass ein Kalifornien des Jahres 2018 nicht viel Feinarbeit braucht, um es für zwei Wochen bewohnbar zu machen.

Da unsere Wunschliste mit Sehenswürdigkeiten lang war, war es wichtig, eine Route richtig zu planen, die es uns ermöglichte, in der begrenzten Zeit, die wir von nur zwei Wochen hatten, alle gewünschten Orte anzukreuzen. Google Maps war von unschätzbarem Wert für die Anzeige genauer Entfernungen und Fahrzeiten zwischen den einzelnen Standorten.

Wir verbrachten mehrere Abende im Vorfeld der Reise mit iPads, Reiseführern und verschiedenen Reiseblogs auf der Suche nach Inspiration für schöne Orte zum Anhalten, während Websites wie 500px.com Beispiele für großartige Aufnahmen lieferten, die wir an jedem Ort gemacht hatten, den wir im Sinn hatten. Schließlich hatten wir eine grobe Route geplant, die sich durch den Kontinent schlängelte und alle verschiedenen Orte miteinander verband, die wir sehen wollten.

Kinderkrankheiten (London nach Österreich)

Die erste Etappe der Fahrt war eine große: eine 800 Meilen lange und 15-stündige Fahrt von London aus mit dem Eurotunnel-Autozug durch den Ärmelkanal nach Frankreich, dann nach Deutschland und schließlich nach Österreich. Nachdem wir einen großen Teil der Meilen auf einmal zurückgelegt hatten, hatten wir mehr Zeit, später durch die Gegenden zu fahren, die wir am liebsten sehen wollten.

Das Fahren mit dem Van war ein Kinderspiel. Obwohl er größer ist als die Autos, die wir normalerweise fahren, fühlte er sich auf der Straße dennoch relativ kompakt an. Dank unserer erhöhten Fahrposition konnten wir den Verkehr um uns herum auch gut erkennen, und dank des Automatikgetriebes konnten wir auf den Autobahnen des Kontinents den Tempomaten aktivieren und ohne große Anstrengung Kilometer zurücklegen.

Unser erster Stopp war der malerische Campingplatz Grubhof im Norden Österreichs. Nachdem wir den Van an eine nahe gelegene Steckdose angeschlossen hatten (damit wir unsere verschiedenen Geräte mit Strom versorgen konnten, ohne die Batterie des Vans zu entladen), machten wir uns daran, einige der versteckten Annehmlichkeiten des Vans zu erkunden. Die vorderen Fahrer- und Beifahrersitze sind drehbar und schaffen so einen praktischen Wohnraum zum Entspannen. Ein ausklappbarer Tisch in der Mitte dient als perfekte Unterlage für ein Kartenspiel.

KLEID SICH FÜR DAS ZIEL

Da unsere Reise körperlich anstrengende Aktivitäten bei den unterschiedlichsten Wetterbedingungen beinhaltete, war es wichtig, die richtige Kleidung mitzunehmen. Wasserdichte Danner-Wanderschuhe (380 $) sorgten dafür, dass wir auf den Bergpfaden sicher unterwegs waren, während North Face Apex Flex Shell-Jacken (249 $) uns trocken hielten.

Eine leichte Cerium-Daunenjacke von Arcteryx (349 US-Dollar), die sich leicht in einer kleinen Tasche verstauen lässt, aber bei Sonnenuntergang für Wärme sorgt. Leichte, schnell trocknende Wanderhosen waren ein Muss, ebenso wie ausreichend Paar frische, trockene Socken.

Das Hauptbett ist im Dach untergebracht. Der Zugriff erfolgt über ein Bedienfeld über dem Armaturenbrett, das das Dach um etwa einen Meter anhebt, sodass Sie hinaufsteigen können. Wenn Sie sich im Wohnbereich entspannen, kann die Bettbasis selbst in den erhöhten Dachraum geschoben werden, sodass im Inneren genügend zusätzlicher Platz entsteht, damit selbst Andy – 1,80 m groß – vollständig aufstehen kann. Denken Sie nur daran, das Dach abzusenken, bevor Sie wieder losfahren.

Der California verfügt über einen 30-Liter-Trinkwassertank, der leer geliefert wurde (durch das geringere Gewicht wurde bei der langen Fahrt vermutlich Kraftstoff eingespart), und wir hatten keinen Schlauch, den wir zum Auffüllen an die Wasserhähne des Campingplatzes anschließen konnten. Daraufhin schnappte sich Andy eine leere Zwei-Liter-Wasserflasche und marschierte hin und her. Es war keine elegante Lösung, aber nach etwa 20 Flaschen war genug im Tank, um in den nächsten Tagen Kaffee zu kochen.

Lebe die Vanlife-Fantasie

Unser zweiter Tag brachte uns zu unserem ersten richtigen Ziel: Slowenien. Wir betraten das Land von Norden und kamen innerhalb weniger Stunden an leuchtend aquamarinfarbenen Seen vorbei, fuhren über den dramatischen Vrsic-Gebirgspass und liefen über wacklige Holzstege über den ätherischen Fluss Soca.

In dieser Nacht hielten wir am Kamp Jelinc an, einem Campingplatz am Flussufer auf einem bewirtschafteten Bauernhof, acht Meilen von Bovec, Sloweniens Abenteuersporthauptstadt, entfernt. Jelinc liegt hübsch im Schatten der Julischen Alpen und hat jedes Kästchen auf unserer Liste der wünschenswerten Einrichtungen angekreuzt. Eine Bar mit eiskaltem Bier? Überprüfen. Eine gemeinschaftliche Feuerstelle mit Hängematten? Überprüfen. Eine zusammengewürfelte Bande freundlicher Katzen? Überprüfen.

Wir versteckten das California in einem Wäldchen und sahen zu, wie die Glühwürmchen zwischen den umliegenden Bäumen hin und her huschten, während wir unter einem Lichterkettendach vegetarische Pasta aßen. Es war unser erster Abend, an dem wir im Van kochten, und bis auf die Erkenntnis, dass wir eine der beiden Pfannen vergessen hatten, die wir mitbringen wollten, verlief der Aufbau reibungslos. Der ausklappbare Tisch bot eine großzügige Arbeitsfläche und wir öffneten das Fenster hinter dem Ofen, der sich direkt hinter dem Beifahrersitz befand, damit der Dampf entweichen konnte.

Am Morgen erwachten wir mit dem Rauschen des Soca-Flusses, der sich wie ein mit Schaum bedecktes, leuchtendes Band am Fuße unseres Campingplatzes vorbeischlängelte. Wenn es einen Zwischenstopp auf der Reise gab, der unsere von Instagram inspirierte Fantasie über das Leben im Van erfüllte, dann war es dieser.

Suche nach Lagern an der Küste

Wir ließen die Berge hinter uns und schlängelten uns drei Tage lang durch Slowenien über die Hauptstadt Ljubljana nach Istrien, der nordwestlichen Region Kroatiens, um die Bergstädte im Landesinneren und die zerklüftete Küste zu erkunden.

Die idyllisch gelegene Stadt Rovinj, die auf einer kreisförmigen Landzunge thront, sowie das schöne Abendlicht boten großartige Möglichkeiten zum Fotografieren, nicht nur vom Boden aus, sondern auch aus der Luft. Wir hatten die DJI Mavic Pro -Drohne mitgenommen (sie war klein genug, um problemlos in die Ausrüstungstasche neben den Kameras zu passen) und schickten sie nun in die Luft, gespannt darauf, zu sehen, wie die Stadt von oben aussah.

Leider hatte die örtliche Möwenmafia andere Ideen und fast sofort bombardierten riesige Seevögel die kleine Drohne im Sturzflug. Wir versuchten eine Kursänderung, die die Drohne aufs Meer hinausführte, in der Hoffnung, die flatternde Bande abzuschütteln, aber ihre Verfolgung ging weiter, bis wir gezwungen waren, sie zu landen.

Wildcampen ist in Slowenien und Kroatien illegal, daher mussten wir unbedingt für das Parken über Nacht bezahlen. Oftmals waren wir jedoch bestürzt, wenn wir Stellplätze in weitläufigen Ferienparks zugewiesen bekamen, verloren zwischen Reihen übergroßer Freizeitfahrzeuge. Sicherlich gehörte unser kleiner Van, unser Symbol für Freiheit und Rebellion, nicht zu diesen riesigen Bestien? Es war nicht ganz die Vanlife-Fantasie, die wir uns vorgestellt hatten.

Es ist vielleicht vorhersehbar, dass der Campingplatz umso organisierter, formeller und weitläufiger ist, je überfüllter der Ort ist. Auf der anderen Seite verfügen solche Websites über großartige Einrichtungen, für die wir im Moment vielleicht etwas dankbarer gewesen wären, wenn wir gewusst hätten, was als nächstes kommt.

Ab in die Dolomiten

Unsere Reise in die Dolomiten in Italien bedeutete eine scharfe Abkehr von der Landschaft, durch die wir bisher gereist waren. Zerklüftete Gipfel mit übersäten Kiefernwäldern ersetzten die sanften, hügeligen Hügel und endlosen grünen Felder. Die Straßen wurden schmaler und es gab eine endlose Reihe von Haarnadelkurven, je höher wir uns schlängelten.

Die andere große Veränderung war das Wetter. Wir hatten uns von der brütenden Hitze und dem klaren blauen Himmel verabschiedet und wurden in den Bergen von gewaltigen Gewitterwolken, strömendem Regen und Blitzen begrüßt. Es war das erste Mal, dass wir auf der Reise richtig Regen erlebten, und das führte zu einem neuen Problem: Jedes Mal, wenn wir ausstiegen, wurde der Schlamm zurück in den Van geschleppt.

Schließlich brachten uns die kurvenreichen Straßen zu unserem Ziel für unsere erste Nacht in der Region: Rifugio Auronzo, eine Berghütte, die für Fernwanderer eingerichtet wurde. Doch als wir uns drinnen mit anderen Wanderern unterhielten, begrüßte uns eine schlechte Nachricht: Das Wetter sollte sich nur verschlechtern. Wir kehrten zum Van zurück, um unsere Stimmung mit einer Packung Keksen und einer Folge von Gilmore Girls auf unserem iPad zu heben. Selbst in den Bergen war 4G für uns fast überall verfügbar.

Nach ein paar Stunden hörte der Regen endlich auf und wir machten uns optimistisch auf den Weg und folgten einem der Wanderwege. Und, wow, hat sich unser Wagnis gelohnt? Eine Lücke in den Wolken ließ das Licht der untergehenden Sonne durchscheinen, beleuchtete die Spitzen der spitzen Gipfel vor uns und erzeugte, als ob wir für unsere Geduld belohnt würden, einen herrlichen doppelten Regenbogen, der sich über die Berge wölbte. Wir gingen zurück zum Van und waren froh, dass wir dieses kurze Fenster der Schönheit mit der Kamera festhalten konnten.

Den perfekten Schuss bekommen

Aber unsere fotografische Mission war noch lange nicht zu Ende. Wir wollten die ikonischen drei riesigen Felssäulen, bekannt als Drei Zinnen, fotografieren, die etwa eine Stunde anstrengender Wanderung von unserem Van entfernt waren. Unsere Nachforschungen ergaben, dass das beste Licht bei Sonnenaufgang ist – 5 Uhr morgens Anfang Juli – und einschließlich der Wander- und Vorbereitungszeit bedeutete das, dass wir unseren Wecker auf 3 Uhr morgens stellen mussten. Sagen Sie nicht, wir wüssten nicht, wie das geht Entspannen Sie sich im Urlaub.

PACKEN SIE FÜR DAS PERFEKTE BILD

Da es eines unserer Hauptziele war, großartige Fotos zu machen, war es von entscheidender Bedeutung, die richtige Fotoausrüstung mitzubringen. Andy packte seine Canon 5DMk4-Kamera mit einem 16-35-mm-Objektiv für die Aufnahme von Superweitwinkel-Landschaften sowie dem 24-70-mm-Objektiv als bevorzugtem Objektiv für die meisten unserer Aufnahmebedürfnisse.

Mit dem 70-200-mm-Zoomobjektiv von Canon konnten wir auch interessante Details, insbesondere einige Felswände, aus größerer Nähe betrachten. Das Gitzo Mountaineer-Stativ war entscheidend für die Stabilisierung der Kamera bei Langzeitbelichtungsaufnahmen und war leicht genug, um lange Wanderungen zu unternehmen. Neben zusätzlichen Batterien und Speicherkarten brachte Andy auch einen Peak Design Slide-Kameragurt und eine Western Digital My Passport Wireless SSD mit, um die Fotos unterwegs zu sichern.

Wir haben auch das neueste 10-Zoll-Apple iPad Pro für die schnelle, mobile Fotobearbeitung eingepackt. Mit Adobe Lightroom CC konnte Andy mit einem Lightning SD-Kartenleser schnell Fotos von seiner Kamera importieren und problemlos mit dem Apple Pencil Bearbeitungen vornehmen, bevor er sie auf Instagram teilte. Natürlich diente das iPad auch als Bildschirm zum Ansehen zahlreicher Episoden von Gilmore Girls auf Netflix.

Stunden später erwachten wir und tauchten in völlige Dunkelheit ein. Der steile Pfad war nur im kleinen Lichtkegel einer Stirnlampe sichtbar. Die Wanderung war körperlich anstrengend, vor allem mit der Fotoausrüstung auf dem Rücken, und als wir die Gipfel erreichten, begann der Himmel bereits aufzuhellen.

Leider kam es nie zu diesen herrlichen Sonnenstrahlen. Es gab keine Richtung für das Licht, keinen Kontrast auf den Felsen und keine schönen Goldtöne. Unsere Schüsse waren flach und langweilig. Wir zogen uns zur höchsten Schutzhütte der Gegend, dem 2.348 Meter hohen Rifugio Locatelli, zurück, um unsere müden Knochen auszuruhen und mehrere Kaffees zu trinken, um uns für den Rückweg zu stärken.

Während wir jedoch warteten, veränderten sich die Wolken und das Licht nahm eine andere Qualität an, was plötzlich Schatten – und damit einen attraktiven Kontrast – auf die Felsen brachte. Wir schnappten uns beide unsere Kameras und machten uns wieder auf den Weg. Wir feuerten unzählige Bilder ab, schulterten dann unsere Taschen und machten uns auf den Weg zurück zu unserem Van. Nein, wir hatten keinen schönen Sonnenaufgang, aber unser quälend früher Start hatte einen Vorteil: Ruhe und Frieden. Der Bereich, in dem wir fotografierten, war leer und es gab nichts als die Geräusche der Natur als Gesellschaft.

Guten Tag, Deutschland

Unsere Nacht im Rifugio Auronzo war das erste Mal während unserer Reise, dass wir nicht auf einem offiziellen Campingplatz übernachtet hatten, ein Trend, der sich für den Rest unseres Aufenthalts in den Dolomiten fortsetzte. Wir schätzten diese Nächte an wilderen Orten – einer bewaldeten Ecke mit einfachem Zugang zum insta-berühmten Pragser Wildsee bei Sonnenaufgang, einem Gasthaus und Parkplatz, versteckt am Ende eines Bergwegs in den Falten eines Tiroler Tals.

Nach anderthalb Wochen hatten wir uns an einen gleichmäßigen Rhythmus gewöhnt, in dem wir in der Sonne aufstanden, Kaffee kochten und uns sofort auf den Weg machten, um für eine Wanderung zu parken. Aber der Mangel an Möglichkeiten, uns selbst und unsere Töpfe und Pfannen zu waschen, forderte auf dieser besonderen Etappe schnell seinen Tribut.

Außerdem ging uns der Wasservorrat sehr zur Neige, und selbst in den Bergen war es schwierig, Quellen zu finden, die es uns ermöglichten, den Tank aufzufüllen und unser Wasser wieder aufzufüllen. Wir hassten die Menge an Plastikwasserflaschen, die wir dadurch kaufen mussten.

Glücklicherweise entschädigte die Landschaft dafür. Die Dolomiten sind für ihre rosafarbenen Säbelzahngipfel bekannt und selbst Katies Anfall von Reiseübelkeit auf der kurvenreichen Fahrt tat der Dramatik und Schönheit keinen Abbruch. Trotzdem haben wir die Region früher als geplant verlassen. Wir hatten gerade einen frühen Morgenspaziergang auf der Seiser Alm, Europas größter Alm, beendet, als das Wetter umschlug.

Also kehrten wir Italien den Rücken und flohen über die Grenze in die deutsche Region Bayern, wo wir gerade rechtzeitig zu einem biblisch epischen Sonnenuntergang ankamen, der das weiße Märchenschloss Neuschwanstein kurzzeitig in ein herrliches Goldgelb tauchte. An diesem Abend genossen wir auf einem makellos gepflegten Campingplatz mit ordentlichen Wasser- und Stromanschlüssen heiße Duschen und heiße Pasta aus blitzsauberem Geschirr.

Heimwärts

Wir hatten volle zwei Tage Zeit, um nach London zurückzukehren, und machten einen Umweg über die schwindelerregenden Weinberge des Moseltals, in dem Rieslinge angebaut werden, und an einer anderen Burg vorbei, die ein oder zwei Märchen verdient: die Burg Eltz mit ihren hohen Türmen und ihren bezaubernden Fachwerkhäusern . Wir hatten uns an einen mäandrierenden Reisestil gewöhnt, bei dem wir dorthin gehen, wo wir Lust haben, und anhalten, wo wir wollen.

Der VW California war für uns mehr als nur ein Bett auf Rädern. Es deutete auf einen Zustand romantischer Vergänglichkeit und eine Ablehnung der gängigen, konformistischen Werte hin. Klar, manchmal müssen wir nachts umgeben von Hunderten lauter Familien in geschäftigen Reihen von Wohnwagen parken, aber tagsüber? Es waren nur wir und die Straße und unsere freien Launen.